Blog

LA ERA DIGITAL O WIKI-ERA

Sat, 22 Jan 2011 14:21:41 +0100

A comienzos de escribir este blog preconizaba que estábamos ante un cambio de era. La crisis económica de 2008, el replanteamiento de valores, la irrupción de los países emergentes, el nuevo liderazgo mundial de Obama, me hacían pensar en un "cambio de estado", en una nueva era histórica. Habríamos dejado atrás la era industrial para entrar de lleno en la digital. La posmodernista por la emocional. Quizá en mis blogs yo haya hecho más énfasis en los aspectos de la transición del posmodernismo a la era emocional. Sin embargo son facetas de la misma revolución. No se puede negar que la omnipresencia del mundo digital en todos los rincones de nuestras vidas y la aceleración con la que está penetrando nos indica que es el agente principal de cambio sociológico.

Nuestras relaciones sociales se han alterado a causa de internet, nuestras conductas, nuestros hábitos. Muchos han mejorado, otros también deberán adecuarse a este nuevo entorno. Incluso hemos visto como aparecían nuevos comportamientos y nuevos ritos. Todo esto ya lo sabemos porque estamos inmersos en ello. No creo que valga la pena dar datos estadísticos porque además al cabo de poco ya estarían desactualizados. El propósito de este blog es sencillamente hacer ver qué conexiones tiene la era digital con la emocional o qué implicaciones tiene esta era digital.

La era digital, nos conecta a todos en red. Hace que reaccionemos de forma super rápida. Hace que no hayan barreras de espacio, que la información fluya libremente por todo el planeta. Hay virus (información falsa) pero también funciona la selección natural. Las ideas que no interesan no se replican. La red tiene su propio sistema linfático que actúa como un sistema de vigilancia permanente: Los bloggers y ahora más con Wikileaks que como macrófagos vigilan la moralidad del sistema.

Nuestra economía hoy en día depende más que nunca de la digitalidad. Los mercados financieros se mueven por instituciones y particulares que intercambian posiciones constantemente y que toman decisiones e interactúan sin verse. Atribuyen conductas, anticipan pensamientos (y por tanto emociones) al otro lado de la red, para tomar sus decisiones.

Con este panorama tenemos dibujada una sociedad que se comporta de dos formas diferentes:

1 - Con el gregarismo social de las hormigas. Tal como las estudió y definió Ed Wilson, los animales sociales como las hormigas, o abejas, se pueden estudiar individuo por individuo, pero nos sirve de mucho, porque el núcleo interesante es el grupo. Cuanto más estemos ligados por redes más nos comportamos como las hormigas. Y este comentario no es necesariamente negativo. Os pondré un ejemplo: Cuando van en busca de comida, o de cualquier tipo de información, estos animales actúan de forma dispersa, pero cuando hay uno que encuentra un indicio, inmediatamente se produce una cadena de información que llega hasta la hormiguero o colmena, que es mucho más fuerte cuando más rotundo y consistente sea el indicio. De hecho esta manera de actuar en red no es única en la naturaleza, pues es la misma manera en la que actúan las neuronas cerebrales. La sociedad humana estructurada en red digital hace lo mismo: Las ideas nuevas se retroalimentan. Una idea si es potente marca una dirección. Es el fenómeno de las tendencias. Ahora es posible con la conectividad de la red. Nuestros antepasados artrópodos lo hicieron posible con los intercambios químicos feromonales y las antenas. Nosotros con internet.

2 - Con la irracionalidad de todas las decisiones emocionales. En una sociedad cableada en red como un cerebro, en cada momento se producen millones de comunicaciones y decisiones al igual que en las neuronas de nuestro cerebro. Para seguir con la analogía, al final de cada neurona sentada delante del ordenador encontramos a una persona con un cerebro (olvidemos por un instante las ocasiones donde hay ordenadores tomando decisiones a través de algoritmos). Esto nos hace ver que este gran cerebro llamado red, actúa por lo tanto igual de irracional o emocional término que me gusta más, que su pequeño hermano situado en la cabeza de todos nosotros. Damasio nos lo cuenta muy bien en el “Error de Descartes”. Las amígdala, y la memoria emocional, la corteza cingulada y su capacidad de resolución de conflictos morales entre el deseo y el corteza frontal mucho más racional, los ganglios basales, el hipocampo, y todo nuestro demás interesante cerebro emocional. Ariely, Akerlof, Kahneman, y todos los estudiosos del comportamiento del Homo economicus irracional y su influencia en la nueva economía del comportamiento nos han llenado de ejemplos. Ahora entendemos conceptos como el poder del que es gratis, de la aversión a la pérdida, de la aversión al riesgo de unos más que otros, del efecto "marco" que explica que depende como se enmarque algo tendrá percepciones diferentes, y por sólo dar un pequeño ejemplo, del efecto de la codicia y pánico como efectos pro-cíclicos de las emociones en los movimientos bursátiles, económicos o especulativos.

En resumen, hemos entrado en la era de la inmediatez, la era de Wikileaks, Wikipedia, Wikinomics donde todo es rápido, donde si se deja que la sociedad gestione la información a través de la red a menudo lo hace mejor que de las maneras tradicionales y antiguas, por los hechos que hemos explicado arriba.

Hasta pronto!.

COMO CREAR TIMOS: POWERBALANCE

Fri, 7 May 2010 20:32:50 +0200

Hace unas semanas, estaba sentado en un bar mientras miraba un partido de fútbol infantil. De pronto presté atención a una conversación entre unas madres de la misma escuela de mis hijos:

- Qué son todas estas pulseras que llevas?
- Mira algunas me las ha hecho mi hija y las otras son de hippies
- Y estas?
- Ah? Son esas que dicen que dan equilibrio y flexibilidad...
- Y van bien?
- No lo sé... Se lo pregunté a mi cuñado que es reumatólogo y me enseñó que el también llevaba 2 en cada brazo. A mi me las recomendó el profesor de golf que me las consiguió mas baratas que la farmacia, por unos 35 €, y quizás si que noto que llego mas atrás en el swing...

El marido de la que llevaba la pulsera y que también estaba sentado en la misma mesa del bar, entró en la conversación:

- Si, yo también llevo una. Dicen que los mejores surferos del mundo la llevan para mantener el equilibrio. Además dicen que son fantásticas para el dolor de espalda...
- Y lo notas?
- Que quieres que te diga, un poco si....

Y de este modo siguió la conversación un rato, como hubieran podido estar hablando de cualquier producto nuevo, pero es verdad que este tipo de remedios mágicos generan más boca oreja que ningún otro.

Al poco tiempo, una amiga farmacéutica me hizo llegar un folleto de este producto. Empecé a darme cuenta del origen de la conversación anterior. Además, a través de un compañero de trabajo farmacéutico, entendí como funciona la demo del producto en las farmacias. Consiste en invitar a hacer un estiramiento de columna (en frío) y después ponerse la pulsera, y normalmente en el segundo estiramiento se llega mas lejos, considerando que es debido al efecto mágico de la pulsera. Obviamente, el método científico, de replicarlo realizando la acción de las dos maneras, sin aislar variables se aplica sin ningún rigor.

Busco en internet y descubro todo el pastel. Quien lo montó, la red de distribuidores, la gente que reacciona en contra, incluso los políticos que han caído, como Esperanza Aguirre, y los nuevos deportistas que la llevan.

Transcribo el titular del folleto: Powebalance es tecnología para el rendimiento. Los hologramas Power Balance están integrados en frecuencias que reaccionan positivamente con el campo de energía natural del cuerpo, incrementando el equilibrio, la fuerza y la estabilidad.

Todos estos temas de energías, auras, etc.., ya lo he comentado muchas veces, nacen de la época New Age, con la aparición de la Psicología Humanista, los hippies, y todo lo bueno que representa la contracorriente, pero sin ningún tipo de rigor científico.

Lo interesante es como ha logrado este meme, que como veremos es viral, expandirse. De hecho ha llegado a grado de epidemia, ya que la pasada semana me dijeron que este fenómeno apareció en Els Matins de TV3. En la pasada Navidad se agotó en las tiendas.

Qué es lo que hace que compres un producto o un servicio?. En primer lugar el que satisfaga una necesidad no cubierta a un precio razonable. El Powerbalance se dirige a una necesidad que siempre está latente: curar los dolores de espalda, dar flexibilidad, equilibrio y fuerza, todo con el mínimo esfuerzo. Me explico. La pandemia de nuestros tiempos es el sobrepeso y la obesidad. Con nuestros cuerpos, lo que comemos y el poco ejercicio que realizamos, es difícil tener flexibilidad, no tener dolor de espalda, preservar la fuerza y el equilibrio. Requiere una fuerza de voluntad enorme. En consecuencia no muchos están dispuestos a pagar el precio de la dieta, del gimnasio, de la vida sana y prefieren probar si poniéndose una pulsera powerbalance se librarán de sus desequilibrios y anquilosamiento.

Pero no todos son carne de sofá, hay deportistas crédulos con pulsera que quieren mejorar su rendimiento, entonces porqué la llevan?.

Existe también otro elemento importante en esta ecuación de expansión viral. El cerebro humano está programado para creer. A lo largo de toda la evolución humana, las diferentes especies de los homínidos han ido generando una genética que favorece el seguimiento al líder del grupo. Nos encontramos más cómodos cuando hay una persona que marca el camino, y cuando no disponemos de ella nos sentimos desorientados. Este hecho se ha convertido en lo que los griegos llamaban, dentro de la retórica clásica, el Ethos. El ascendente que determinados grupos, líderes de opinión tienen entre nosotros. Si queremos también podemos añadirle la tendencia genética del hombre a buscar explicaciones fáciles a las cosas, lo que comúnmente llamamos tendencia natural a creer.

En consecuencia la expansión de powerbalance se basa en este ethos. Aprovecha lo que he explicado en el párrafo anterior. Los fundadores de powerbalance son, según su web, unos atletas de California o atletas que creen en la cura holística. Todo el montaje parte de un grupo muy amplio de atletas, que sirven de base como núcleo de expansión, y entonces, a partir de internet, se consigue un vector de expansión boca-oreja con unos distribuidores nacionales y regionales, todo el timo es super estándar. En internet existen unas demostraciones que son la base del timo, son como trucos de magia. La explicación de las energías es necesaria, pero no suficiente, y en cambio la demo es determinante. Son como trucos de magia hechos por un prestidigitador. Uno ya lo he explicado, el del estiramiento; el del equilibrio depende de la manera como te empujen y también de cómo tu te hayas preparado para la próxima vez en que te hagan la prueba. El test de fuerza no se percibe muy bien, pero vaya es para mentes de teletienda.

Ya dije en el blog del placebo, que es preciso poner un precio alto al placebo, porqué en caso contrario no tiene el efecto deseado. Es el caso de los 35€ de la pulsera. A un precio más económico no se le asociaría el efecto. Finalmente diremos que como a todas las epidemias de esta clase, tan expansivas y de moda, al cabo de poco tiempo desaparecerá.

Hasta pronto

FENG SHUI?

Mon, 19 Apr 2010 19:24:15 +0200

Que hay de cierto en el Feng Shui?

He hablado en otras entradas de mi blog sobre el origen y transmisión de las leyendas urbanas. He explicado como para que una leyenda urbana se replique debe responder a los mismos criterios evolutivos de los genes, o de selección de las especies. En el caso de la transmisión cultural, hablaremos de la selección de las ideas, o de los memes. Uno de estos criterios es el de que la idea transmitida, verdadera o no, proporciones un efecto positivo al que la adopta, y así se va propagando. Si es de forma rápida o explosiva, hablamos de epidemia, y en otro caso de transmisión cultural. También hablábamos de los criterios de simplicidad, presentación en forma de relato, credibilidad, o de la persuasión tal como lo estudiamos en los griegos. Si estos criterios se cumplen con fuerza, encontramos ideas que llegan incluso al altar de los Dioses de los memes, como son las religiones.

Mi historia con el Feng Shui empezó hace unos años cuando tuve que ampliar y remodelar las oficinas de la empresa en la que trabajaba, tras una fusión. Contraté a un grupo de personas numeroso y tuve que habilitar nuevos espacios.

El espacio era muy diáfano, sin separaciones apenas y con mucha luz. La mayoría de los despachos daban a la ventana y todos estaban ordenados siguiendo una armonía. A todo el mundo le agradaron mucho, menos a un Product Manager. Esta chica me pidió que, si no era mucha molestia, prefería que orientásemos su despacho en sentido contrario al que habíamos previsto. Se trataba de un problema leve, ya que a pesar de que sería el único despacho que miraría al Norte y no al Sur, aparte de cambiar el sentido de la mesa y arreglar cuatro conexiones no nos suponía ninguna otra molestia. Aplicando el estilo del management emocional me pareció que la motivación y satisfacción de aquella persona en su lugar de trabajo, compensaban el pequeño esfuerzo. Pero, al mismo tiempo, quise averiguar el porqué de ese cambio. Maria, que así se llamaba la Product Manager, me explicó que respondía a criterios Feng Shui de organización del espacio. Que jamás había que situar a las personas mirando hacia el sur. A pesar de que había oído hablar del Feng Shui, lo veía como una cosa exótica, esotérica y no le daba mucho valor. A partir de aquel momento comencé a interesarme por lo que había de verdadero o falso en este conjunto de creencias. Más adelante descubrí que las librerías de arquitectura, y también las no tan especializadas, estaban llenas de ilustraciones y de material escrito sobre el Feng Shui.

Claramente, y de forma inicial, había un tipo de público objetivo que adoptaba esta manera de hacer y sus ideas, pero cada vez el concepto se hacia mas popular y los adeptos más numerosos. También me sorprendió, hasta cierto punto, que hasta el Conseller Saura decidiera adoptar criterios Feng Shui en la remodelación de cinco edificios de la Conselleria de Governació de la Generalitat de Catalunya.

Eran ya demasiados estímulos externos como para que no me interesara en serio en comprender aquellas ideas y averiguar que había de cierto.

Feng Shui quiere decir Viento y Agua en chino. Según la tradición china la topografía de la tierra se origina en la interacción de estos elementos. El Feng Shui a lo largo de los siglos, ha representado para el pueblo chino una práctica mística, que incorpora supersticiones con la sabiduría tradicional. Este conjunto de ideas les orienta en la selección de los lugares donde instalar sus casas y en como orientarlos para mejorar la calidad de vida.

Empecé analizando cuales eran estas recomendaciones y comprobé que todas estaban llenas de sentido. Por ejemplo, y como veremos más adelante, el Feng Shui recomienda evitar los lugares ventosos, húmedos y peligrosos. Existen muchas recomendaciones prácticas llenas de sentido. Fue entonces cuando empecé a encontrar similitudes con mi teoría de las Leyendas Urbanas. En ambos casos están llenos de buenas intenciones, pero para que una sociedad o cultura lo entienda se presentan en forma de relato simplificado y atractivo.

Para el pueblo chino, esto significa colocar dragones y otros animales mágicos. Al no tener una religión monoteísta estructurada en forma de bloque unidireccional y director, los chinos elevan los memes ganadores a su propia manera de entender el mundo, que es lo que llamamos filosofía oriental. Esta sabiduría, mezcla de estética e interpretación, incorpora la simbología del I Ching taoísta entre otros elementos. Así los chinos creen que la Tierra tiene unas líneas de energía poderosas e invisibles que pueden ser propicias o desfavorables. A las buenas las llaman seng-chi o aliento cósmico del dragón, que serpentea por la casa transmitiendo energía positiva, y el sarchi, energía perniciosa que nos clava flechas venenosas si no las sabemos evitar.

Con este meme arraigado en su cultura, consiguen adoptar una serie de recomendaciones prácticas que se trasmiten oralmente a través de la sabiduría popular. Estas sabidurías que persiguen la felicidad y bienestar del hombre, se contraponen a una sociedad occidental que precisamente ha situado al individuo en un segundo término.

Volvamos a las recomendaciones: hay que construir una casa protegido con una colina en la parte posterior. Correcto, en tiempos de luchas e invasiones, es una recomendación muy sabia ya que ves venir al enemigo y tienes la retaguardia protegida. También dice que es preciso tener una corriente de agua delante de la casa para obtener energía positiva. El Feng Shui lo cuenta en forma de relato mágico para que los chinos lo recuerden y apliquen mejor. Habla de los cuatro animales celestes, los montículos de la Tortuga Negra que representan la montaña de la retaguardia, el Ave Fénix o río de agua fresca y tranquila delante. También aparecen el Dragón Verde y el Tigre Blanco, que representan colinas mas altas o mas bajas que han de producir y flanquear la casa para darle fertilidad y seguridad.

Un elemento muy propio y conocido de la filosofía china es el concepto del Yin y el Yang. La idea de la contraposición y del equilibrio entre los opuestos. El Yin es femenino y el Yang masculino. El Yin es oscuro y y húmedo. El Yang luminoso y seco. De entrada puede parecer una noción machista, pero pienso que en el fondo habla de un equilibrio, una renovación, el paso de una a otra constante, para volver siempre a recomenzar. Pero a partir de esta idea de equilibrio tan arraigada en la sociedad oriental, el Feng Shui construye también sus propias recomendaciones.

Dicen que la energía Yin proviene de los cementerios, templos, mataderos, prisiones, hospitales y comisarías de policía y que es preciso evitarlos. Supongo que la mayoría de personas intenta evitar algún tipo de lugar sea Yin o Yang. En cualquier caso todos los mencionados tienen inconvenientes. Debemos situarnos en la época antigua, cuando se originaron estas creencias. Una casa que originariamente estuviera situada cerca de un templo, podía estar mas vigilada, pero también mas expuesta a peregrinos, necesidades, gente que pidiera que les acogieran y que potencialmente representaran una amenaza para la casa en sí misma. Una prisión o comisaría es evidente. Cuando la administración intenta construir una prisión cerca de un territorio, la protesta está asegurada. Y no se precisa del Feng Shui para que la gente reaccione. Como que antiguamente no existían las nucleares, no se perciben como fuente de energía Yin, pero seguro que estarían ahí.

Los remedios Feng Shui para evitar demasiada energía Yin, son poner luces en el jardín, por ejemplo, lo que parece también evidente, no?. Así es posible ver si existen indeseables que se acerquen a la casa. O poner objetos yang como rocas, grava o piedras, que también harán que se puedan escuchar los pasos del que se acerca, o incluso reducirán la humedad de los lugares demasiado húmedos, o quizás reducirán infecciones si se está cerca de un matadero. Y así una retahíla muy larga de recomendaciones que tienen sentido, a veces evidente y otras no tanto, pero que seguro que lo tienen. Algunas evidentes serían, poner en la puerta principal en los lugares no visibles estas energías Yin, podar los árboles para que pase la luz del sol, tener el porche y el jardín siempre bien iluminados. Otras como pintar el tejado de color rojo, o la valla de colores vivos y alegres, podrían perseguir también razones de visibilidad y seguridad.

Y que sucede si el lugar es demasiado Yang? Serían lugares demasiado calurosos, que recibirían demasiada luz solar, al lado de fábricas o refinerías o redes eléctricas. Entonces se recomienda adoptar remedios Yin, como poner césped, colgar cuadros de paisajes, situar fuentes de agua o estanques, no encender luces rojas, utilizar colores fríos y que no haya excesivo ruido en la casa. Todo son recomendaciones que persiguen compensar las deficiencias que el entorno descrito puede provocar, ya sean a nivel objetivo como las fuentes de agua para bajar la temperatura y sequedad, o bien a nivel psicológico como moderar el estado de ánimo que el entorno puede alterar. El impacto del césped o de los cuadros con paisajes tiene un efecto de calma para la mente.

Como comprobamos todo es sentido común. Hay explicaciones psicosomáticas y técnicas en casi todo el Feng Shui. Para las personas que por razones culturales no profundizan tanto en la explicación de las cosas, el concepto de las energías positiva y negativa les resulta de gran utilidad.

Si entramos en el espacio de la casa, en la decoración, encontramos recomendaciones como las de compensar los excesos de energía Yang, colores excesivamente cálidos o demasiado ruido con silencios, espacios más neutros; o los Yin, excesiva presencia del blanco y silencio con notas de color, negros y música de ambiente.

Encontramos también una serie de recomendaciones que se han extendido más que las otras. Por ejemplo el uso de carillones metálicos o de madera, que suenan al moverlos el viento son útiles para quebrar los silencios de casas demasiado tranquilas, o de introducir los sonidos de la naturaleza en el hogar. Otro uso que se da a estos carillones es el de romper la energía negativa de objetos prominentes, como vigas, salientes, etc. A mi más bien me parece que es una decisión muy adecuada para evitar accidentes no deseados. Mucho mejor poner un carillón eólico que una señal a cuadros amarillos y negros. Una recomendación también muy frecuente, y que tendría la misma lógica, es situar espejos u objetos como plantas frente a las esquinas o picaportes que entren en una habitación. Con esta recomendación el Feng Shui ha evitados muchas narices rotas o cabezas abiertas.

El Feng Shui para las empresas es forzosamente una interpretación moderna por parte de sus expertos, a partir de reglas tradicionales. Unos años más tarde a partir del episodio con Maria, construí unas oficinas de cero. Estoy convencido de que los consultores de la empresa de diseño aplicaron algunos criterios Feng Shui sin saberlo, pero también cometieron otros errores. La orientación de los despachos era tal que si bien facilitaba el trabajo en equipo, que era uno de los objetivos que deseábamos, vulneraba otros principios. La consultora eliminó la típica mesa de despacho con dos sillas delante, y nos propuso una mesa grande y corrida al fondo del despacho para ganar espacio y también poder ubicar una mesa ovalada y grande en cada despacho, para poder trabajar en equipo. El resultado fue que los directores sentían vulnerada su intimidad al no controlar a las personas que entraban por detrás. El Feng Shui dice que la orientación en una mesa de reunión o en un despacho debe estar favorablemente orientada al exterior. Aconseja lo mismo que sentían aquellas personas. Las personas que trabajaban en espacios totalmente abiertos con una ubicación similar, no se quejaron tanto. Pienso que al no estar dentro de un despacho, la sensación de vulnerabilidad no era tan importante. Podríamos decir que cuando se ha tenido intimidad previa y la pierdes, se considera como un privilegio que se te ha quitado.

Otro error, a juzgar por las reacciones, fue colocar unos paneles de color naranja para romper el blanco de las paredes. Algunos se quejaron de que aquel color les ponía nerviosos. Accedí a quitar los paneles en la zona de las personas a las que les molestaban. La mayoría de paredes eran de vidrio, y el color blanco reflejaba mucho la luz. Quizás el exceso de luz convertía la energía Yin en energía Yang, que el color naranja contribuía a disparar. En cualquier caso ha sido uno de los periodos más difíciles que he vivido por motivo de la reorganización de un espacio.

De todas maneras, el Feng Shui dice casi lo mismo que el e-test de riesgos laborales, que completé el otro día. Consejos sobre la ergonomía, como situarse en relación a la luz, en relación a los movimientos de las personas, consejos de seguridad....todos vestidos de magia china podrían entrar a formar parte de un manual de Feng Shui. Por ejemplo, leo en “Los fundamentos del Feng Shui” de Lilian Too: “Un elemento de agua debajo de la escalera afecta a los hijos de la familia. Si quieres decorar esta zona pon allí algo sólido. Esto da solidez a la casa”. Supongo que a nadie se le escapa que poner un estanque decorativo junto o debajo de la escalera que es por donde más se circula, puede representar un elemento de riesgo para los pequeños de la familia.

Los espejos son también poderosos elementos del Feng Shui. Se dice que retornan las flechas negativas, pero que se debe de tener cuidado, ya que aunque hacen más grande el espacio, y previenen de toparse con los salientes, no deben nunca reflejar la puerta principal ni los lavabos. Faltaría más!. A nadie le gusta que le vean dentro del baño por el descuido de una puerta mal cerrada, o que cualquier visita pueda desde la puerta, curiosear lo que pasa dentro de casa.

Tenemos otra superstición que es clavada a la de las leyendas urbanas. Es la de que si dejas la tapa del water levantada se te escaparan las riquezas por el agujero. Con el fin de introducir hábitos higiénicos, y que todos los miembros de una familia bajen la tapa, tenía que ser una tragedia de este estilo.

Las ideas o memes mutan como los genes, y van adquiriendo mucha información “basura” que no sirve de nada, o que a menudo es también perniciosa. Al igual que los virus, esta información se replica aprovechando otros vectores. Lo digo porque en mi búsqueda en internet, he hallado un negocio bárbaro montado a partir de la credulidad de muchas personas. Un exceso de mística y esoterismo al servicio del enriquecimiento de unos cuantos. Sin embargo ello no quita muchas de las verdades escondidas en esta sapiencia oriental.

Dejaré que el lector investigue y encuentre respuesta a la explicación y origen de otras recomendaciones que hace el Feng Shui. Si las cuelga como comentario en este blog, tendrá riqueza y salud toda su vida, y el aliento cósmico del dragón le protegerá. Hasta pronto.

LEYENDAS URBANAS

Sun, 20 Dec 2009 22:24:27 +0100

Una de las preguntas que más se hacen los publicitarios, ideólogos, políticos, comunicadores y científicos sociales, es la de qué hace que una idea, cultura o pensamiento se propague más que las demás? Como es posible que a veces se ponga de moda una tendencia, una forma de actuar o filosofía?. Que explicación tiene?.

Esta pregunta debemos hacérnosla todos una gran cantidad de veces. Tras leer en muchos ámbitos de la cultura y ciencia, como la evolución explicaba el porqué el universo es como es, y la vida es la que es, y también el ser humano, he creído que también las ideas, modas y movimientos filosóficos o culturales podrían estar explicados por la teoría de la evolución.

La teoría de la evolución reducida a su significado más simple. Es el que dice que cualquier cosa se propaga mejor que otra si encuentra unas mejores condiciones de replicación. Si un universo, vida, especie o idea, logra reproducirse de forma más rápida que sus competidores, aquel universo, vida, especie o idea será el que crecerá.

Richard Dawkins, el descubridor de esta teoría le destinó un breve espacio en sus libros: “El gran egoísta” o “El relojero ciego”, y después de él multitud de autores han adoptado esta teoría aunque pocos autores la han desarrollado científicamente. El la llamó “memes” en paráfrasis del concepto “genes” .

En este texto deseo poner un ejemplo de cómo la teoría evolucionista explica la transmisión de conocimientos, la propagación de ideas y de culturas. Utilizaré un ejemplo específico como son las llamadas Leyendas urbanas.

Las Leyendas urbanas son un ejemplo de replicación de memes. De ideas. Pero, en este caso, al ser falsas yo las califico de virus. Igual que las religiones. Persiguen un fin que es bueno en si mismo, la protección de un grupo, la mejor replicación, pero todo a partir de construcciones falsas al servicio del bien que las hace replicar.

Recientemente, las Leyendas urbanas son unas cascadas de información – nombre que algunos autores utilizan para hablar de la difusión de las ideas – muy interesantes para comprender como funciona la replicación de la información, o de transmisión replicante de una cadena de ideas.

Este virus recibió el nombre de Urban Legendes en los años 80 en Estados Unidos. Generalmente apelan a una emoción concreta de los humanos que es el miedo, y los temores a cosas que nos preocupan. Pueden ser peligros reales como las serpientes u otros reptiles, o amenazas potenciales como que secuestren a uno de nuestros hijos. Efectivamente proyectan todos estos miedos con las historias llamadas Leyendas Urbanas, unos temores, unas inseguridades internas, que caen en terreno muy fértil y se expanden de forma muy rápida.

Normalmente las Leyendas Urbanas se expanden de la forma: tengo un amigo que dice que sabe que... me ha dicho un compañero que un amigo suyo dice que... y después continua la historia. Dice que en una noche loca le drogaron y le robaron un riñón. Dice que la hija de unos amigos suyos se estaba probando prendas con una amiga, cuando de pronto la amiga no salió del probador y nadie pudo encontrar su rastro. Antes de entrar en los diferentes tipos de Leyendas Urbanas me gustaría avisar del peligro de las frases que empiezan por “Se dice que” “Dicen...” “Me han dicho que...” “Resulta que...”. Todo esto lleva a Leyendas Urbanas o a otros elementos perniciosos de la comunicación como son los prejuicios, bieses de diagnóstico, y otros virus de la irracionalidad que nos invade.

Por qué se expande tanto una Leyenda Urbana como las mencionadas antes?.

En cada Leyenda Urbana hay un bien que proteger. Son virus protectores. El libro “Enciclopedia of Urban Legends” de Jan Harold Brunvand, sitúa en un orden enciclopédico todos los temas que cubren las Leyendas Urbanas. En el epígrafe “Niños” dice: “A primera vista en cualquier libro de leyendas urbanas encontramos bajo el apartado general de “Niños”, toda una serie de distintos apartados que hablan a menudo de crímenes horribles y abusos...Lo más triste y cierto es que todas estas cosas suceden a veces en la vida real, pero lo segundo cierto y un poco más reconfortante es que los detalles y la mayoría de estas historias ampliamente difundidas son completamente ficticias.

Por ejemplo, la Leyenda Urbana de la chica secuestrada por extraños puede haber cuajado porqué en realidad estaba proyectando el miedo de una parte de la sociedad a los peligros de noche, de la indefensión de los niños, de los adolescentes que empiezan a salir solos, o de la agresividad de grupos distintos al nuestro.

Con la llegada de internet como vehículo de comunicación mucho más rápido que cualquiera de los medios anteriores, las Leyendas Urbanas todavía se han replicado con mayor rapidez. Brunvald diferencia entre las diseminadas por el boca-oreja a las que llama “Folk” o las de la “Cultura Popular”, diseminadas a través de medios comerciales.

Hoy en día más que nunca, debemos estar atentos a las Leyendas Urbanas ya que nos facilitan encontrar justificativos a conductas xenófobas, machistas, o socialmente injustas, que en definitiva no hacen más que demostrar nuestro egoísmo atávico.

Por qué algunas Leyendas Urbanas se reproducen más que otras?. Forma parte de su sistema de replicación. Una Leyenda Urbana que quiera replicarse como un virus informático de un buen hacker, o un virus real, debe tener una serie de características. He destilado estas características a partir de la observación de las explosiones de las campañas publicitarias o de las propagaciones de las epidemias víricas o bacterianas.

Una Leyenda Urbana debe de:

Responder a una necesidad
Las ideas, memes, de las leyendas urbanas intentan preservar una necesidad, cuanto más básica mejor: la protección de los hijos, la seguridad personal, la salud, la economía de nuestro grupo, nuestra relación de pareja, la memoria de los antepasados, etc. Igualmente los virus se replican a través de necesidades establecidas en los humanos como el respirar, beber, procrearse o alimentarse.

Ser sencilla
El cerebro no puede guardar tanta información como circula hoy en día, y además lo bombardeamos con mas de 280 impactos publicitarios diariamente con mensajes complejos. Este es uno de los problemas de los virus y también de las leyendas. Nuestro cerebro, o nuestra mente, se ha desarrollado en un espacio de tres dimensiones, a las que se añade la dimensión del tiempo que a muchos nos cuesta entender sino es completamente lineal. Sólo los científicos, especialmente los físicos o los matemáticos, pueden operar con modelos multivariables, en los que las explicaciones de las cosas son proporcionales a la cantidad de variables que tiene el modelo, pero a la mayoría de los humanos nos cuesta mucho más. Cuando hablamos de una explicación de las cosas que se sale de una pizarra de dos ejes, desafortunadamente la gente comienza a no entender nada y se pone nerviosa. Las personas se sienten cómodas en este reduccionismo simple. Da igual, si non é vero e ben trovatto. La gente priorizará una teoría o explicación que entienda por delante de otra que le resulte complicada. Independientemente de su veracidad.

Notoria
Desde el punto de la Gestalt, cualquier cosa que destaque de la realidad estática siempre cautivará la atención del receptor. Cuando más móvil sea mejor. De esta forma cuando mas contra intuitiva, o inesperada, sea una idea, más atención le destinaremos. El cerebro solo se activa con el cambio. Con el objetivo de ahorrar energía y memoria el cerebro está programado de una forma que sólo registra impacto neuronal si detecta cambio en el entorno. En consecuencia es natural concluir que hacemos poco caso a las ideas, memes o mensajes si no representan nada nuevo.

Emotiva
Ante tantos Gigabytes de información que procesamos diariamente en el córtex frontal del cerebro para tratar esta información, el mismo actúa por la racionalidad del cerebro homínido, se deja influenciar por la información que le aportan sus sentimientos. Los sentimientos son según Antonio Damasio los mapas mentales de las emociones, la reacción racional continuada a unas emociones que están situadas en un estrato más básico, producidas por el cerebro en los ganglios básales, en un sistema límbico desarrollado en los primeros mamíferos para reaccionar ante las señales de peligro, oportunidad, deseo o asco.

Genere una ventaja competitiva
Para que hagamos caso de este miedo debe generar una ventaja. Quizás provoque que adoptemos más precauciones o seamos más miedosos o cuidadosos ante los riesgos que nos rodean. Y en ningún caso significa un coste demasiado alto. Adoptar precauciones por si saliera una serpiente del inodoro, o pensar antes de coger auto estopistas en la carretera no hace ningún daño a los que creen en estas leyendas. Lo que sucede es que son virus, se basan en historias falsas que la gente cree porqué son muy convincentes.

Tenga una historia
La teoría de la comunicación llamada “Storytelling” dice que las ideas explicadas en forma de cuento, tienen más probabilidades de replicarse que las que están explicadas de manera mas racional. Los autores de “Storytelling” poseen muchas historias de victorias políticas, o de ideas que a través de historias han podido replicarse. De hecho, está mezclado con el concepto de carga emotiva que explicábamos anteriormente, pero ligeramente distinto. La utilización de metáforas, símiles u otras figuras literarias es un recurso retórico que los griegos llamaban pathos, la emoción situada en el discurso. El Evangelio, las Sures del Corán, o los telepredicadores actuales, todos hacen o han hecho uso del recurso metafórico, de las parábolas o de otras figuras literarias destinadas a golpearnos emocionalmente.

Algunos de mis colegas de profesión dirán, bien, también pueden ser unas buenas recomendaciones para cualquier campaña de publicidad, no?. Tienen toda la razón. No existen grandes diferencias. Todo son cascadas de información que siguen una dinámica y un comportamiento similar. Unas con un claro interés comercial, gestionadas y dirigidas, pero todas son “memes” que operan con una cierta “vida propia”, por llamarlo de alguna manera.

La mayoría de Leyendas urbanas han sido inventadas con un interés y objetivo bien concretos. Son un antídoto para los miedos o temores que tenemos. Proyectamos en forma de leyenda urbana nuestros miedos a dejar salir solos a nuestros hijos por la noche, o de compras solos por la tarde, y es entonces cuando inventamos que hay hombres malos que circulan por la noche en furgonetas y los abducen y les roban los órganos, o existen probadores con doble fondo que hacen desaparecer a las chicas para venderlas como esclavas.

Si una madre preocupada por una hija joven y a la que le gusta salir, le explican que suceden tales cosas, resultará un terreno abonado perfecto para replicar este meme.

De la misma manera, las religiones, las ideas o culturas, se procrean respondiendo a unas necesidades grupales. Las ideas se cribarán a partir de la selección. Solo aquellas ideas que posean las mejores características replicativas progresarán. Algunas de estas características las hemos explicado antes, pero seguramente se dan otros elementos no descubiertos que hacen que una idea domine sobre otra. La única cosa cierta es que hay memes que se replican y otras que mueren.

LA MONJA DE LA GRIPE

Sat, 28 Nov 2009 21:19:26 +0100

En la retórica o arte de la persuasión, aristotélica existen tres estilos diferenciados: el ethos, el logos y el pathos. El primero, el ethos es la atracción que se basa en el carácter del presentador, en su reputación. La segunda forma de persuadir es a través de la razón, o de la lógica. Es lo que se llama logos. Lo utilizan los académicos, por ejemplo, o en las discusiones internas en las organizaciones. Por último queda el pathos, que es la persuasión basada en las emociones. La mayoría de los anuncios publicitarios se basan en este último estilo.

En la medida de que una idea o meme en el lenguaje de Dawkins, tenga un buen tratamiento de estos tres estilos, tendrá mas posibilidad de replicarse. Como también hemos dicho alguna otra vez, si adoptar la idea del mensaje da un beneficio y no representa mucho coste, la idea también irá replicándose.

El famoso vídeo de la monja benedictina antivacunación de la gripe A/H1N1 es un ejemplo de la persuasión retórica. Es un poco el mismo fenómeno que la web de Leopoldo Abadía, este profesor jubilado del IESE que explicaba la crisis sub-prime a la población no versada en temas económicos. El vídeo va desgranando una serie de informaciones científicas bien expuestas. Encontramos el ethos que proviene del hecho que la presentadora sea una religiosa, médico doctorada en salud pública por la Universidad de Barcelona, con especialización en la State University de Nueva York.

Seguramente no tiene el phatos de los montajes audiovisuales, con música, con medios. Este vídeo posee un encuadramiento estático y poco ágil, su “acting” no es especialmente dramático, pero parece tener un logos potente, ya que las informaciones que aporta de forma aparentemente bien documentada, están explicadas de forma muy didáctica. También aporta pruebas del New England Journal of Medicine, y otras fuentes similares.

Después ha resultado que, como mínimo, algunas de las informaciones (según publicaba La Vanguardia en su edición del 14 de Octubre) son inexactas o parciales. He consultado blogs diferentes, y he encontrado críticas pero también adhesiones. No es mi deseo hacer valoraciones sobre la conveniencia o no de la vacunación, es algo que compete a la comunidad científica. Tampoco sobre los intereses de las compañías farmacéuticas o de la OMS. Lo que me interesa son las características que hacen que un mensaje como el de este vídeo se replique.

Hallamos en este vídeo diferentes atributos. Como decíamos, el ethos del presentador. La credibilidad de la fuente, su reputación real o atribuida es básica. Existen formas de trabajar sobre el ethos. Cuando los anuncios nos muestran personas con bata blanca anunciando cosméticos, tratamientos o dentríficos (de hecho está prohibido utilizar o implicar que el profesional de la salud recomiende productos) se está simulando que el mensaje proviene de una fuente reputada y creíble.

Un logos bien explicado también es clave. La mayoría de historias que funcionan tienen una estructura fácil, que se comprende bien. Esto en consecuencia, y desgraciadamente, hace que las verdades complejas cuesten de replicarse. Cuesta que se entiendan. A pesar de todos los hechos o conceptos nuevos, casi siempre son complejos y de múltiples facetas.

El atractivo emocional de las historias que funcionan, es decir su pathos, proviene a menudo de figuras utilizadas como la metáfora o el símil. Si el concepto está explicado como una historia, la gente lo entiende y le encuentra sentido. Es la técnica básica que utilizan los predicadores. También Jesucristo lo utilizaba en sus parábolas, o Mahoma en las azoras del Corán.

Los conceptos o mensajes que provocan un Ajá! en la mente de los receptores, son los que tienen mayores probabilidades replicación. No tienen porqué ser falsos, pero a veces son simplificaciones de una verdad más compleja. Hace un tiempo hablé sobre los regímenes basados en historias que a gente comprende. Como por ejemplo el régimen de James D´Adamo e hijo, basado en los grupos sanguíneos, que explica que el primer tipo sanguíneo que apareció fue el O en la época Cro-Magnon, hace 40.000 años en donde los hombres primitivos comían mucha carne. En consecuencia las personas con grupo sanguíneo O, deberían tener una dieta más rica en proteínas animales, ya que la sangre de su cuerpo tiene unas proteínas llamadas lectinas que reaccionan bien con estos alimentos, y no tan bien, desarrollando inflamaciones en forma de obesidad u otras enfermedades. El grupo siguiente a aparecer habría sido el tipo A – entre 10.000 y 25.000 años atrás – y surgió con las primeras sociedades agrícolas en las que la alimentación se basaba en el consumo de cereales y vegetales, procedentes principalmente de Asia y Oriente Medio. El grupo B procedería de las montañas del Himalaya, hace aproximadamente entre 15.000 y 10,000 años, siendo propio de los habitantes nómadas de las estepas asiáticas. En lo que respecta al grupo AB surgió de la mezcla entre caucasianos (A) y mongóles (B). Para los D´Adamo la reacción de cada uno de los tipos sanguíneos se debería a que la sangre guarda una especie de “memoria celular” que “recuerda” su ancestral tipo de alimentación (¿).

Muchos remedios esotéricos y alternativos, procedentes de la naturopatia tienen el mismo problema, que no están basados en evidencia científica. No son replicables. Incluiría en el mismo saco los tratamientos de flores de Bach, la Oligoterapia, la Homeopatía, etc. Todos estos conceptos tienen en común que existe una historia comprensible para la mayoría de profanos. Así, tal como ya he comentado en algún otro blog, pasamos de memes a virus. Conceptos erróneos pero que se disipan con mucha facilidad y rapidez.

El caso de la monja benedictina, puede ser no completamente falaz. Pero la historia del complot de las multinacionales farmacéuticas contra la población para lucrarse más, tiene generalmente una gran audiencia. De hecho sé de algunas madres que creen que las empresas comerciales de pediculicidas o insecticidas para los piojos, se dedican a distribuirlos. En el próximo blog hablaré pues de otro tipo de memes virales: las leyendas urbanas.